Mardi Gras est effectivement une fête d'origine religieuse, bien qu'aujourd'hui elle soit souvent associée à des célébrations culturelles et festives. Le terme "Mardi Gras" signifie "mardi gras" en français, et il se réfère au jour précédant le mercredi des Cendres, qui marque le début du Carême dans le calendrier chrétien.
Historiquement, Mardi Gras est le dernier jour où les chrétiens pouvaient consommer des aliments riches avant de commencer la période de jeûne et de pénitence du Carême, qui dure 40 jours jusqu'à Pâques. C'est pourquoi ce jour est souvent associé à des festins et des célébrations, permettant aux gens de se "lâcher" avant la retenue du Carême.
Les traditions de Mardi Gras varient selon les régions et les cultures. En France, le Carnaval est souvent célébré avec des défilés, des masques, et des costumes, en particulier dans des villes comme Nice et Dunkerque. Cependant, l'une des célébrations les plus célèbres de Mardi Gras a lieu à la Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, où les festivités comprennent des parades élaborées, des bals masqués, et la distribution de colliers de perles.
Bien que l'aspect religieux de Mardi Gras soit moins souvent souligné dans les célébrations modernes, l'origine de la fête reste profondément ancrée dans les traditions chrétiennes. Aujourd'hui, elle est à la fois une occasion de festivité culturelle et un rappel des pratiques religieuses du passé.